Le Mazzancolle sono una particolare specie di Gambero. Gli aspetti che hanno in comune Gamberi e Mazzancolle sono il guscio esterno (carapace), l’addome lungo e disteso con la pinna finale mentre si differenziano per colore, dimensione e provenienza. Le Mazzancolle sono conosciute anche come Gamberi Imperiali per la loro elevata qualità.
Le Mazzancolle hanno un colore avana con con striature che vanno dal giallo al viola mentre il gambero classico è arancione o rossastro, colore che durante la cottura tende a diventare molto più chiaro (rosa). Le Mazzancolle si presentano con antenne più lunghe, un rostro dentato maggiormente sviluppato e la coda a ventaglio, e possono raggiungere la dimensione di 25 centimetri
La Mazzancolla è una varietà caratteristica del Mar Mediterraneo quindi si tratta di un prodotto principalmente nostrano. Quando si parla di Gambero in genere si intende quello che proviene dall’Oceano Indiano o da quello Pacifico.
Le Mazzancolle sono perfette negli antipasti, per essere consumate crude, condite semplicemente con olio e limone, oppure cotte alla griglia o addirittura fritte. Sono particolarmente indicate anche nella preparazione di primi piatti. I gamberi venduti freschi sono perlopiù quelli del mediterraneo e quando non sono freschi hanno la testa annerita ed emanano un odore troppo marcato (o sapere di ammoniaca).
È un prodotto di buona qualità che può essere preparato secondo varie modalità di cottura: al forno in crosta di sale, sulla griglia, fritto, in preparazioni in umido come sughi o zuppe. Ottimo quale condimento per la preparazione di primi piatti.